Hans Christian Adam : Edward S. Curtis
Taschen, 255 pages, 200 francs

Edward S. Curtis est typiquement le genre de photographe dont la plupart d'entre nous connaissons le travail, sans même le savoir : cet Américain a passé à peu près 30 ans de sa vie à photographier des tribus indiennes d'Amérique du Nord, et nombre de ses images sont utilisées pour des posters ou servent d'illustrations à des livres. Car les clichés de Curtis ont façonné à jamais la représentation que nous avons des Indiens : peut-être n'ont-ils jamais été en réalité tels qu'on peut les voir ici, mais plutôt comme Curtis les a imaginés. En effet, si ses prises de vues datent du début du XXe siècle (de 1903 à 1928), Edward Sheriff Curtis a voulu les mettre en scène tels qu'ils devaient être cent ans plus tôt. Et si cette vision est quelque peu galvaudée, elle n'enlève rien au travail du photographe : on imagine la patience et les efforts qu'il a développés pour s'intégrer parmi les 80 tribus qu'il a rencontrées. Aussi bien ces tribus que le président Théodore Roosevelt furent impressionnés par le résultat. Les Indiens, dont les traditions disparaissaient, avaient compris l'importance de l'œuvre de mémoire qu'il était en train de réaliser : après des débuts difficiles pour Curtis, ils vinrent plus tard eux-mêmes le chercher afin qu'il poursuive son travail.
La maison d'édition Taschen avait déjà édité un fac-similé des 20 portfolios résultant de son travail, mais la petite taille du livre et la mauvaise qualité de l'impression le rendaient peu intéressant. Avec cette nouvelle édition condensée (il n'y a pas les 2200 photographies au complet mais largement assez pour apprécier son œuvre), superbement imprimée sur papier épais grand format, les photos sépias prennent une toute autre ampleur.