George Orwell : Dans la dèche à Paris et à Londres
10/18, 304 pages, 47 francs

1928. De retour en Europe après avoir passé plusieurs années en Birmanie, George Orwell connaît pendant quelques mois la pauvreté, à Paris puis à Londres. Cette période, quoique de courte durée, le marqua profondément et constitue le terreau sur lequel il a construit son premier livre, Dans la dèche à Paris et à Londres. Partant de sa brève expérience du dénuement, il commence à esquisser une réflexion sur la société des années 30 et sur la place des vagabonds dans cette même société. Près de dix ans plus tard, devenu journaliste, il est envoyé dans les régions minières du nord de l'Angleterre pour effectuer un reportage sur la vie des mineurs. A partir des notes recueillies au cours de ce reportage, il inaugure une forme littéraire inédite : un roman journalistique, prétexte là encore à l'élaboration d'une réflexion critique sur l'état de la société anglaise de la fin des années trente. Mais la pensée d'Orwell s'est enrichie depuis Dans la dèche. Elle a pris de l'ampleur et analyse désormais le fait social dans sa globalité. L'étude des rapports entre les classes le conduit à dénoncer le risque du fascisme rampant, tout en critiquant sans aucune indulgence le mouvement socialiste qu'il juge indigne et incapable en l'état de mener correctement son combat. On mesure également le chemin parcouru sur le plan de l'écriture : si Dans la dèche... était une œuvre de jeunesse, Le Quai de Wigan est à placer au même niveau qu'Hommage à la Catalogne ou 1984. Peut-être même peut-on y voir le chef-d'œuvre d'Orwell. C'est, en tout cas, le livre où il pousse le plus loin son engagement dans une littérature politique. A cet égard, ces deux ouvrages sont des pierres angulaires de l'œuvre d'Orwell.