Wilhelm Hauff : Contes
Actes Sud

" Je vais vous dire, répondit le vieillard ; l'esprit humain est encore plus léger et mobile que l'eau (...) Il est impalpable et libre comme l'air et, comme celui-ci, plus il s'élève haut au-dessus de la terre, plus il devient léger et pur. Aussi chaque être humain ressent-il le besoin de s'élever au-dessus de l'ordinaire et de se mouvoir plus légèrement et plus librement dans les hauteurs, ne fût-ce qu'en rêve. "

Wilhem Hauff (1802-1827) serait le conteur le plus lu des pays de langue allemande avec les frères Grimm. En France, il ne partage pas la notoriété de ces deux derniers et les éditions Actes Sud ont eu la merveilleuse idée de nous faire partager sa prose dans un livre épais qui comprend trois cycles de récits.
Entendez par cycle une série de contes liés par un fil conducteur, c'est-à-dire une histoire complémentaire mettant en scène les narrateurs de ces contes. L'idée est agréable et permet à Wilhem Hauff de construire un univers ludique, en forme de poupée gigogne, qu'il parsème de petites réflexions sur la joie et l'utilité de raconter des histoires.
Tantôt fantastiques et tantôt réalistes, les contes de Hauff s'inscrivent soit dans l'imaginaire européen, soit (et surtout) dans l'imaginaire oriental, retrouvant la superbe coloration et les parfums sucrés des " mille et une nuits ". Il faut souligner enfin la richesse structurelle des récits, moins simplistes que ceux des frères Grimm (un analyste aura plus de mal à enfoncer à coup de marteau la symbolique du conte dans le crâne de nos pauvres petits enfançons) mais consistant en un travail littéraire que je qualifierais d'aventure, et non d'une volonté de recueillir des contes populaires.
Au total, 14 contes ou nouvelles de tout temps et de tout âge, à lire et à narrer absolument.