Par Dettie Flynn, Yves Cotinat.

Peu après l'invention de la photographie, on a commencé à prendre en photo certains aliénés dans les institutions destinées à leur procurer des soins. L'objectif premier de ces photographies médicales était de fournir des témoignages "virtuels" de l'observation scientifique. L'apparition d'un nouvel outil technologique entraîne inévitablement son lot de spéculations et d'expériences, et ces premiers praticiens nourrissaient l'espoir illusoire que la photographie pourrait (comme son rejeton, la radiographie) avoir des applications diagnostiques, et permettrait de révéler plus que ce que l'œil perçoit, et peut-être même la condition de l'âme.
Par exemple, le docteur Diamond estimait que "(...) la photographie saisit en un instant le nuage permanent ou l'orage diligent ou l'ensoleillement de l'âme, permettant ainsi au métaphysicien d'observer et de redessiner le lien entre le visible et l'invisible dans un domaine important de ses recherches sur la philosophie de l'esprit humain."