Raul Hilberg : Holocauste : les Sources d’une histoire
NRF essais Gallimard, 234 pages, 104,60 francs

L'Américain Raul Hilberg est l'auteur de l'imposant La Destruction des Juifs d'Europe, ouvrage de référence de la recherche historique sur l'Holocauste (Fayard, 1988, réédité en poche chez Folio). La preuve de la rigueur scientifique de son travail n'est plus à faire. Et c'est à l'aune de cette réputation qu'il publie aujourd'hui Holocauste : les Sources d'une histoire, travail de réflexion sur la démarche du spécialiste face aux sources historiographiques. Quels sont les critères qui permettent de définir, classer les sources documentaires de l'Histoire pour un sujet donné ? Comment peut-on les analyser et les hiérarchiser ? Autant de questions auxquelles ce livre tente d'apporter une réponse. Les documents historiques témoignant de l'événement Holocauste sont peu nombreux : les Nazis ont effacé les traces de leurs crimes en détruisant les camps d'extermination avant la débâcle ; par ailleurs les documents écrits prouvant l'implication des hauts dirigeants sont rares car les ordres oraux étaient préférés. Dès lors, un objet aussi anodin qu'une petite cuillère provenant d'un camp peut s'avérer précieux pour l'analyse. Quant aux documents écrits, il faut distinguer document d'époque et témoignage : chacun apporte un éclairage différent, mais les modalités d'analyse de ces matériaux divergent. Si le document d'époque apporte une information brute, le témoignage a posteriori doit être confronté à d'autres documents similaires pour pouvoir être valide dans une perspective historiographique. L'apparente froideur avec laquelle Hilberg expose les faits et compare certains documents peut parfois surprendre étant donné le caractère choquant de l'événement qu'il étudie. On comprend pourtant que c'est ce recul qui permet d'approcher de la vérité en excluant impitoyablement du champ de l'étude tout document bancal - fut-il doté d'une grande force émotive par ailleurs. La lecture de cet ouvrage, quoiqu'assez austère, est passionnante. En attendant la sortie annoncée d'une nouvelle version mise à jour de La Destruction des Juifs d'Europe...